糟糕的州数据可能会误导近10亿美元用于更换铅管道的联邦基金

圣路易斯（美联社）——美国环境保护署面临着将近10亿美元的铅管更换资金错误分配给错误的州的风险，因为它没有核实德克萨斯州和佛罗里达州提供的不准确数据。

美国环境保护署监察长办公室（Office of Inspector General）表示，美国环境保护署有可能避免大部分资金分配不当，并收回一些已经被用在不该用的地方的资金。但OIG在本周的一份报告中表示，这些错误意味着一些最需要资金的州可能要等更长的时间才能得到资金，或者得到的资金会比他们应该得到的少。

美国环保署对监管机构的结论提出异议，称其试图平衡各州领先服务线路不断变化的信息与迅速从两党基础设施法中分配资金的需要。官员们承诺重新评估未来对德克萨斯州和佛罗里达州的拨款。

有争议的是一项要求当地官员估计该州铅管数量的法案。一些拥有悠久工业遗产的州，如伊利诺伊州和密歇根州，比其他州要多得多。两党共同通过的基础设施法案提供了150亿美元用于寻找和更换铅管。这项调查是为了确保拥有更多管道的州得到更多的钱。

但据监察长说，美国环保署没有核实各州向他们提供的数据，德克萨斯州和佛罗里达州提供的数据存在明显问题。例如，报告称，休斯顿的一个数据输入错误导致美国环保署向德克萨斯州拨款近1.2亿美元，而不是2023财政年度应有的拨款。报告说，当休斯顿向德克萨斯州官员通报这一错误时，该州没有通知美国环保署。

非营利组织“无铅儿童”（unlead Kids）的全国主管汤姆·内尔特纳（Tom Neltner）说：“佛罗里达州严重搞砸了，德克萨斯州固执己见。”

就在调查结果公布的几周前，拜登政府敲定了一项雄心勃勃的十年内规则，突显出这项工作将有多么困难。该机构估计，更换全国大约900万根铅管将耗资500亿至800亿美元。联邦资金对于确保成本不会过多地落在房主身上至关重要。

“我们已经多次警告环保署使用不可靠数据的真实和严重后果。环保署需要在更多纳税人的钱被误导之前修复这些系统性缺陷，”环保署监察长肖恩·w·奥唐纳说。

奥唐纳办公室希望该机构开发核实各州数据的方法。美国环保署表示，监察长误解了调查的重点，希望把重点放在解决佛罗里达州和德克萨斯州有问题的数据和分配上。它正在考虑未来向这些州提供什么。

德克萨斯州没有回复置评请求。OIG提供。当时，佛罗里达州表示，环保署对该州的估计为时过早，而且过高。他们指责环保局计算有误。佛罗里达州官员本周没有回应美联社关于监察长报告的问题。

环保署的调查很重要，因为许多供水商不知道他们有多少铅管，也不知道它们在哪里。在调查之前，铅的资助水平与一个州有多少管道无关。准确的库存既昂贵又耗时，因此该机构依赖各州提供最佳判断，以便能够更紧密地根据各州的需求快速分配联邦资金。

该机构表示：“该机构的努力将数亿美元重新定向到该国需要更换铅服务线路的地区。”

美国环境保护署还让各州有机会更新错误的数据，各州没有使用的资金最终会被重新分配给可以使用它的地方。

然而，当美国环保署最初公布各州的结果时，一些专家立即对包括佛罗里达州在内的一些州提出了质疑，因为它们与之前的行业和非营利组织的估计大相径庭。2023年，佛罗里达州获得了全国最高的拨款，德克萨斯州排名第五。

监察长表示怀疑是有根据的。报告称，佛罗里达州使用了一种估算方法，夸大了铅管的数量，并且不一致地应用了这种方法。监管机构还直接与八家供水商进行了交谈，这八家供水商约占该州报告含铅管道总数的40%。其中四家向监察长表示，他们没有报告已知的铅管。

“他们的回答都不符合该州提交给环保署的（铅管）数据，”报告称，并补充说，一位不愿透露姓名的供水系统经理告诉监察长办公室，该州提交给他们系统的数据“完全没有意义”。

环保署试图从佛罗里达州收集更好的数据，但州政府官员在有机会时没有更新他们提交的数据。报告称，佛罗里达州获得了2023年的全部金额——2.547亿美元。它的拨款在第二年减少到2.2868亿美元- -监察长也对这个高数额提出了质疑。

报告称：“佛罗里达州（铅管）数据的缺陷会对其他州产生重大的财政影响。”

内尔特纳说，当其他有记录问题的州现在迫切需要资金将铅从地下取出时，佛罗里达州这个铅管道很少的州是否花很多钱寻找铅管道，这很重要。

即使在EPA拨款之后，也有时间来纠正问题。Neltner说，目前还不清楚德州在2023年实际收到了多少钱。第二年，德州得到了最低限额。这意味着明尼苏达州和新泽西州等其他州获得了更多的资金。

___

美联社在水和环境政策方面的报道得到了沃尔顿家族基金会的支持。美联社对所有内容全权负责。有关美联社的所有环境报道，请访问